Tříkrálová sbírka vznikla na základě staré lidové tradice, která má svůj původ ve středověku, kdy se ve městech a na vsích hrály hry o Třech králích. Představení vyprávěla biblický příběh o mudrcích z východu, kteří se přišli poklonit Ježíškovi v jesličkách v Betlémě a předali mu své dary – kadidlo, myrhu a zlato. Chudé děti pak chodily 6. ledna oblečené za Tři krále po domech s betlémskou hvězdou a kadidlem, zpívaly lidem koledu „My tři králové“ a posvěcenou křídou psaly na dveře domů K † M † B † s příslušným letopočtem. Vždy za to dostal nějakou odměnu.
Tato veřejná sbírka je povolena Ministerstvem vnitra a její výtěžek je určen těm nejpotřebnějším lidem v nouzi, bez ohledu na jejich vyznání, rasu nebo národnost. Úspěšnost sbírky je ovlivněna počtem dobrovolných spoluobčanů, kteří jako asistenti, vedoucí skupinek či koledníci věnují svůj volný čas na pomoc potřebným.